电火花加工是通过电极接脉冲电源的负极，工件接脉冲电源的正极，高频脉冲电源通电后，当工件与电极之间的距离小于放电距离时，脉冲电能使介质（工作液）电离击穿，形成放电通道，在电场力的作用下，大量的带负电荷的电子高速奔向正极，带正电荷的离子奔向负极，由于电离而产生的高温使工件表面熔化，甚至汽化，使金属随着电极的移动及工作液的冲击而被抛出，从而在工件表面形成凹坑。
以此原理发展了：电火花成型机床，电火花线切割机床，电火花穿孔机床等。
最特出的优势是对硬，软材质，金属加工性能的改善变得可能。如硬质合金，紫铜，不锈钢